Het fantasiebeeld dat velen zullen hebben van de Amerikaanse prairie, zoals ze zich die herinneren uit de boeken van Karl May en Gustave Aimard 2, beantwoordt reeds lang niet meer aan de werkelijkheid. De grote Amerikaanse weidegebieden zijn veranderd in onafzienbare korenvelden en waar eerst de bisons graasden, lopen thans koeien in omrasterde weiden. Het land is doorsneden door betonwegen en bezaaid met dorpen en millioenensteden.
De Indianen hebben het lot gedeeld van de bisons, met uitsterven bedreigd heeft men ze slechts kunnen redden door ze in reservaten en Nationale parken onder te brengen.

Toch zijn er nog gebieden in Noord-Amerika, waar men zich in de prairie van weleer kan wanen en in deze gebieden heeft de filmploeg van Walt Disney 3 met succes getracht de werkelijkheid van weleer opnieuw tot leven te brengen. Het resultaat was „The vanishing prairie”, een nieuwe „true life” geschiedenis die een waardig opvolgster is geworden van „De woestijn leeft”. Er zijn, zo blijkt uit dit meesterlijke filmwerk, nog plaatsen in Amerika waar het land nog juist is zoals vroeger, waar de dieren nog leven en sterven zoals dat eeuwenlang is gebeurd, waar het ene dier loert op het andere en waar de strijd om het bestaan in het dierenleven nog onverminderd voortduurt. Dat dierenleven wordt ons in deze film getoond met zijn spel en strijd, hofmakerij en dramatische gebeurtenissen.
De biologische waarde van deze film is moeilijk te schatten. Zeker is, dat hier wel een buitengewoon helder beeld gegeven wordt van het dierenleven zoals dat in werkelijkheid is en men vraagt zich af hoe ter wereld het mogelijk is geweest opnamen te maken van gebeurtenissen in het dierenleven, die zelfs ervaren biologen slechts na heel veel geduld en dan nog bij geluk te zien krijgen.
Meer dan twee jaren, zo wordt ons verteld, hebben Disney’s cameramensen de prairies en nationale parken doorkruist. Met hun geperfectioneerde apparaten, voorzien van telelenzen slaagden ze er in die twee jaren in, een film op te nemen die een verrukking voor het oog is geworden. De acteurs in deze film zijn bison en antilope, coyote, poema, bergschaap, prairiehoen, prairiemarmot en vele andere dieren.

Twee „acteurs” uit de film van Walt Disney „De prairie verdwijnt”. Jonge prairiemarmotten kijken nieuwsgierig in het rond, zittend op de rand van hun onderaardse vesting.

Imposant zijn de opnamen van de grote bisonkudde in het Yellowstonepark, die met donderend geweld vlucht voor een steppebrand. Even imposant is de geweldige strijd tussen de bergschapen die met gebogen koppen op elkaar afstormen in de strijd om de heerschappij over de kudde. Enerverend is het gevecht tussen een ratelslang en een coyote en de achtervolging van een hert door een poema. Grappig is de verfilming van het leven van de prairiemarmotten, kleine knagertjes die zich met onbegrijpelijke moed en „gevoel voor humor” door de ups en downs van hun strijd om het bestaan weten te worstelen. De opnamen van de bisonkudde brachten speciale moeilijkheden mee. Men heeft zich daarbij bediend vaneen oude Indiaanse truc, waarbij de cameraman in een bisonhuid kroop en op deze manier tot vlak bij de kudde kon doordringen. Daaraan zijn dan ook de interessante opnamen van de bisonkudde te danken, waarbij men o.a. de geboorte van een bisonkalf ziet en het gevecht tussen enkele bisonstieren.
„De prairie verdwijnt” is een film die ongetwijfeld tot de merkwaardigste producten van Walt Disney behoort. Een film die de schoonheid van de natuur zo wonderwel vertolkt, dat men er niet anders dan enthousiast over kan zijn.

[1]	In: Eindhovens Dagblad, 24 december 1955.

[2]

Gustave Aimard (pseudoniem van Olivier Aimard, * 13 september 1818 , † 20 juni 1883) was een Franse reiziger in Noord- Amerika, Spanje en Turkije en schrijver van avonturenromans. Beroemd zijn zijn „Les Trappeurs de l’Arkansas”, „Le Chercheur de pistes”, „La Fièvre d’Or”, „Les Chasseurs d’Abeilles”, „Le Cœur de pierre”, „L’Araucan”, „Les scalpeurs blancs”, „Par mer et par terre” en, samen met Jules Berlioz d’Auriac (* 9 juli 1820 , † 16 september 1913) geschreven, „Jim, l’Indien”.

[3]	Walt Disney (voluit Walter Elias Disney , * 5 december 1901 , † 15 december 1966) was een Amerikaanse tekenaar, filmproducent, filmregisseur, scenarioschrijver, stemacteur, animator, zakenman, entertainer, filantroop en oprichter van The Walt Disney Company.

Terug naar de Nederlandstalige bibliografie.

www op deze website