»Die Jungfrau von Orleans. Eine romantische Tragödie« (1801) is een toneelstuk van Johann Christoph Friedrich Schiller (van 1802 von Schiller, * 10 november 1759, † 9 mei 1805), een Duitse dichter, filosoof, historicus en arts, de favoriete auteur van Karl May.
Het stuk volgt losjes het leven van de Franse nationale heldin Jeanne d’Arc (* waarschijnlijk 1412, † 30 mei 1431).
De proloog bespreekt de naderende oorlog – de Honderdjarige Oorlog (1337-1453): de actie begint in 1430, een late fase van deze oorlog – en de impact van de oorlog op de situatie in Frankrijk en op de familie d’Arc. Het personage Jeanne wordt geïntroduceerd. Het blijkt dat Jeanne in veel opzichten anders is dan andere mensen. Ze zoekt de eenzaamheid op, heeft geen interesse in een huwelijk, maar houdt desondanks een vurige toespraak over de oorlog. In een monoloog onthult Jeanne haar missie: ze spreekt over een opdracht „van de Geest” (God of de Heilige Geest) om ten oorlog te trekken tegen de Engelsen. Jeanne’s vader bekijkt haar ontwikkeling echter kritisch: de geesten bij haar verblijfplaats onder de „Druïdenboom” leiden haar waarschijnlijk op een dwaalspoor, en ze mist zelf christelijke nederigheid; ze streeft naar grote hoogten omdat ze uitzonderlijk mooi is. Wanneer Bertrand arriveert met een helm die hij van een zigeunervrouw op de markt heeft gekregen, beseft Jeanne dat ze ten oorlog moet trekken. Volgens haar is de helm voor haar bestemd en ziet ze het als een teken uit de hemel om de strijd aan te gaan tegen Engeland. Koning Karel (Karel VII „de Overwinnaar”, Frans: Charles VII „le Victorieux”, * 22 februari 1403, † 22 juli 1461; Koning van Frankrijk van 1422 tot 1461) staat op het punt de moed op te geven in wat een hopeloze militaire situatie lijkt, maar vindt nieuwe hoop wanneer Jeanne’s eerste overwinning wordt aangekondigd. Haar verschijning alleen al heeft paniek gezaaid in het vijandelijke kamp. Voor de koning demonstreert Jeanne haar profetische gaven en onthult ze meer details over haar missie. Ze legt uit dat ze haar opdracht van de Maagd Maria heeft ontvangen. Deze missie is echter afhankelijk van het feit dat ze niet verliefd wordt op een man. Aan het koninklijk hof wordt Jeanne onmiddellijk door iedereen aanbeden. Het Engelse leger wordt geïntroduceerd. Ook de Engelsen beschouwen wat er is gebeurd als ongebruikelijk, zij het als een uiting van zwarte magie. De verdeeldheid binnen het kamp van de Franse vijanden is vanaf het begin van de akte duidelijk. In de daaropvolgende veldslag doodt Jeanne, die eerder een hartstochtelijke verklaring van trouw aan haar vaderland Frankrijk en tegen de Engelse indringers had afgelegd, genadeloos een Welshe soldaat genaamd Montgomery, hoewel hij al spijt had betuigd dat hij in Frankrijk was voordat Jeanne verscheen. Haar „kinderlijke” aard, vrij van pragmatisme, blijkt ook uit haar ontmoeting met Filips van Bourgondië (ook bekend als Filips de Goede, Nederlands Filips de Goede, Frans Philippe le Bon, * 31 juli 1396, † 15 juni 1467; koning van Bourgondië van 10 september 1419 tot 15 juni 1467), die Jeanne uiteindelijk toch voor zich wint aan de Franse kant door haar ontroerende en overtuigende retoriek.
In de loop van de derde akte wordt de toekomst van Frankrijk en Jeanne besproken. De voormalige vijanden verzoenen zich. Verschillende „grote mannen” discussiëren in Jeanne’s afwezigheid over met wie ze zou moeten trouwen. Na haar aankomst slaagt Jeanne er zelfs in Filips van Bourgondië te verzoenen met Tanneguy III du Châtel, de Franse ridder die Filips vader had gedood. Dunois en La Hire doen Jeanne vervolgens een huwelijksaanzoek. Jeanne wijst hen af, verwijzend naar haar verbod op liefde. In de daaropvolgende veldslag sneuvelt de Engelse generaal en held Talbot (John Talbot, 1e graaf van Shrewsbury, 1e graaf van Waterford, 7e baron Talbot, KG, * 1387, † 17 juli 1453; in werkelijkheid sterft de man aanzienlijk later dan in Schillers drama), en Jeanne ontmoet de mysterieuze „Zwarte Ridder”, die haar probeert over te halen haar missie op te geven. Direct daarna ontmoet ze de Engelse leider Lionel. Jeanne verslaat hem in een gevecht, maar wanneer ze hem probeert te identificeren en zijn gezichtsbedekking afscheurt, worden ze op slag verliefd op elkaar. Jeanne is diep verbijsterd. Uiteindelijk moet Lionel vluchten omdat de Franse officieren Graaf Dunois en La Hire naderen. Jeanne schaamt zich dat ze haar missie heeft verraden uit liefde voor Lionel en niet uit medelijden. Er is geen rechtvaardiging voor het doden van Montgomery en andere Britten, maar niet Lionel. Pas met tegenzin en met een schuldgevoel aanvaardt Jeanne de banier van de Maagd Maria en woont ze de kroning van Karel in Reims bij.
In schril contrast met deze sombere stemming staat de aanvankelijke verering waarmee Jeanne’s successen worden ontvangen door de mensen om haar heen; Koning Karel zinspeelt er zelfs op dat Jeanne op zijn initiatief heilig verklaard zal worden. Na de kroningsceremonie ontmoet Jeanne haar zussen en wil ze met hen mee naar huis, maar haar vader, Thibaut, komt tussenbeide en beschuldigt haar publiekelijk van een verbond met de duivel. Verschillende donderslagen begeleiden deze „godsoordeelsproef”. Jeanne zwijgt in het aangezicht van de beschuldigingen van haar vader; als gevolg daarvan wordt ze verbannen. Haar aanbidder, Raimond, vergezelt haar in ballingschap. Jeanne bevindt zich met Raimond in het bos tijdens een hevige onweersbui. De houtskoolbranders die ze tegenkomt, verwarren haar met een „heks”. De oorlog is intussen in het voordeel van de Engelsen gekeerd. Jeanne verzekert Raimond dat ze nooit zwarte magie heeft bedreven. Ze beweert dat ze tijdens de beproeving alleen had gezwegen uit gehoorzaamheid aan haar hemelse en aardse vader, en omdat ze geloofde dat ze straf verdiende. Nu had ze echter vrede met zichzelf en zou ze accepteren wat God voor haar in petto had. Kort daarna werd ze gevangengenomen door Engelsen onder leiding van koningin Isabeau. Raimond licht de Fransen in. Lionel wil Jeanne beschermen tegen zijn eigen mannen, die haar wilden laten ophangen. Jeanne toont geen liefde meer voor Lionel. Hij wordt naar het slagveld geroepen en laat Jeanne met Isabeau achter in een toren. De Engelsen boekten, volgens een ooggetuige, vooruitgang. Daarop weet Jeanne zich op wonderbaarlijke wijze te bevrijden van haar ketenen nadat ze tot God heeft gebeden om hulp, en keert ze de strijd in het voordeel van de Fransen. Daarbij raakt ze dodelijk gewond. Voordat ze sterft, wordt ze verheerlijkt (er verschijnt een helder licht en ze ziet een regenboog die haar naar haar „nieuwe thuis” in het hiernamaals moet leiden). In de slotscène wordt de dode Jeanne bedekt met vaandels die door toeschouwers over haar heen zijn gelegd.
Tot en met het vierde bedrijf wijkt het stuk slechts in kleine details af van de geschiedenis (bijvoorbeeld door de verzoening tussen de Armagnacs en de Bourgondiërs te verplaatsen van 1435 naar 1430 en de dood van Talbot van 1453 naar 1430), maar daarna is de plot volledig vrij. Zo stierf Jeanne niet in de strijd, maar op 30 mei 1431 op de brandstapel op de markt van Rouen, slechts negentien jaar oud. In het derde bedrijf spreekt de Engelse generaal Talbot de beroemde woorden uit: „Zelfs de goden strijden tevergeefs tegen de domheid.”
Terug naar de Nederlandstalige bibliografie.
